Il GIS è l'ambiente Software che permette l'elaborazione e la manipolazione dei dati geometrici georeferenziati per acquisire, memorizzare, estrarre, trasformare e visualizzare dati spaziali del mondo reale. Rispetto al software CAD, il GIS consente di gestire direttamente su Database dati geografici organizzati in strati tematici.
La tecnologia GIS è oramai ampiamente e diffusamente utilizzata nelle più svariate applicazioni. Ogni applicazione, sulla base dell’argomento trattato, integra : modello dei dati, software GIS e funzionalità specifiche che nel loro insieme rispondono alle finalità per cui l’applicazione è stata progettata.
E' facile intuire che la tecnologia GIS costituisce pertanto la componente principale di un’applicazione GIS e che non esiste un’applicazione GIS universale adatta a trattare qualsiasi argomento.
Le Piattaforma GIS è costituita dall’insieme di tecnologie e di applicazioni verticali, tra loro integrate, che rispondono alle necessita di trattamento dei tati territoriali di una organizzazione pubblica o privata.
Le Piattaforma GIS costituisce l’infrastruttura tecnologica per la costituzione del Sistema Informativo Territoriale (SIT).
SIT è l'acronimo italiano di Sistema Informativo Territoriale. L'acronimo inglese Geographic information system (GIS) viene spesso usato, erroneamente, come sinonimo di SIT.
Un sistema informativo territoriale o SIT è infatti "Il complesso di uomini, strumenti e procedure (spesso informali) che permettono l'acquisizione e la distribuzione dei dati nell'ambito dell'organizzazione e che li rendono disponibili, validandoli, nel momento in cui sono richiesti a chi ne ha la necessità per svolgere una qualsivoglia attività" (Mogorovich e Mussio, 1988).
La piattaforma GIS non è solo un insieme di prodotti software ma una soluzione di elevata complessità costituita da tecnologie software che permettono in ogni istante e da qualunque posto, attraverso la rete Internet, di conoscere, archiviare, aggiornare, monitorare ed analizzare tutti gli elementi e gli eventi che si presentano sul territorio.
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La piattaforma GIS comprende quindi le seguenti principali componenti:
- infrastruttura Sw di base
- software GIS per la navigazione nella cartografia e per l’interazione con gli oggetti cartografici attraverso funzioni quali la selezione, lo spostamento e lo zoom sulla mappa, la misurazione di distanze, ecc..
- modello dei dati implementato su un database spaziale ovvero in grado di supportare un linguaggio di interrogazione SQL spaziale.
- Data Warehouse è il database centralizzato in cui sono integrati ed archiviati i dati propri della Pubblica Amministrazione sia di tipo alfanumerico che cartografico. Nel data warehouse confluiscono dati provenienti da più sistemi transazionali e da fonti esterne. Lo scopo principale del Data warehouse è quello di archiviare le informazioni per la distribuzione e l’analisi delle stesse.
- servizi di interoperabilità con altri sistemi informativi attraverso Web Services per l'interscambio di dati e funzioni
- sistemi di importazione massiva di dati per l’acquisizione, la normalizzazione ed il trasferimento dei dati nel Data Warehouse; Sono un insieme di oggetti e di utilità per consentire l'automazione di estrazione, trasformazione e caricamento dei dati dai sistemi transazionali che alimentano il data warehouse.
- applicazioni verticali (moduli tematici) per la gestione dei diversi argomenti
- sistema di autenticazione che consente di associare ad ogni utente dei livelli personalizzati di accesso a dati e funzioni